Цифровая фотография — область информационных технологий, связанная с получением фотоизображения, хранимого в цифровом формате. Цифровая фотография, в отличие от плёночной, использует электронный сенсор для записи изображения (электрические сигналы вместо химических процессов). В современном мире цифровая фотография применяется все чаще – продажи цифровых фотоаппаратов в большинстве стран уже превысили продажи плёночных камер. Все шире технологии получения цифровых изображений применяются и в ранее не предназначенных для этого устройствах, например, в сотовых телефонах или во флеш-плеерах.

Функцию фотопленки в цифровой фотокамере выполняет матрица, состоящая из чувствительных к свету элементов – приборов с зарядовой связью (ПЗС). Каждый такой элемент создает точку (пиксель) получаемого изображения. Разрешение камеры, получаемое при съемке, определяется количеством ПЗС в матрице. Наиболее распространены значения разрешения, аналогичные тем, которые применяются в мониторах, например 640х480 точек (пикселей) по горизонтали и по вертикали, 1024х768, 1280х1024, 1600х1200. Новые модели камер оборудованы матрицами, содержащими 2.11, 3.34 и 4.0 млн. пикселей и позволяют получить изображение с разрешением вплоть до 2240×1680.

Графические изображения, а тем более качественные, имеют достаточно большой объем. Именно поэтому данные на цифровых фотоаппаратах сохраняются в формате *.JPEG. Этот формат позволяет создавать и хранить графические изображения, имеющие высокое качество изображения и при этом относительно небольшой размер. Сохранение файла в формате JPEG подразумевает сжатие данных. И естественно, что это сжатие не проходит без потери некоторой информации. Сжатие данных и сохранение их в данном формате в большинстве современных цифровых фотоаппаратов происходит с допустимыми потерями и практически качество не ухудшается.

Информация в фотокамерах, как правило, записывается и хранится на картах памяти SmartMedia или Compact Flash Type I & II.

Практически все цифровые фотоаппараты вместе с фотографиями позволяют записывать видео- и аудиофрагметны. Отдельные устройства можно использовать в качестве веб-камер, многие позволяют подключать их напрямую к принтеру для печати или к телевизору для просмотра фотографий.

На сегодняшний день цифровая фотография однозначно более предпочтительна для любителей и большинства профессионалов, исключая фотографов с очень специфическими требованиями, или снимающих на большой и средний формат.

Есть большое количество плюсов в использовании цифровой фотографии. Развитие цифровой технологии приводит к минимизации размеров самого фотоаппарата. Телефоны со встроенной фотокамерой — тому подтверждение. Еще одно приятное свойство цифровой фототехники – полностью бесшумная работа.

С внедрением цифровой технологии проимходит перенос акцента в фотоискусстве с документирования действительности на творческий подход к изображению реальности. Фотография, остававшаяся до сих пор единственным видом изобразительного искусства, показывающим действительность такой, какая она есть, теряет это свойство, становясь искусством изобретательным.